Ahtiainen / Lahti-Liukkonen paketoivat kautensa – katse eteenpäin neljäksi vuodeksi
Suomen beach volleyn ykköspari Niina Ahtiainen ja Taru Lahti-Liukkonen paketoivat kisakauden 2024 viime viikon lopulla Filippiineillä. Parin ykköstavoitteena kaudelle ollut Pariisin olympiapaikka jäi todella niukasti toteutumatta, mutta kausi tarjosi muuten myös ilon hetkiä. Kaksikko kertoi myös jatkavansa neljän vuoden projektilla kohti Los Angelesin olympiaisia 2028.
Olennainen muutos parille on nyt valmentajan vaihtuminen, kun Toni Vahela siirtyy tehtävästä syrjään.
Kesän EM-kisoissa Hollannissa pari sijoittui yhdeksänneksi. Maailmankiertueella kaksikko pelasi vuoden aikana 13 turnausta, joista neljä korkeimman tason Elite16 -turnausta, kahdeksan Challenge -taslla ja yhden alimmalla Futures-tasolla, josta irtosi myös turnausvoitto (Bryssel). Elite16 -turnauksista paras oli Hampurin yhdeksäs sija ja Challenge -turnauksista alkukaudesta Guadalajarasta viides tila. Kauden parhaat rankingpisteet (600) tulivat juurikin Hampurista ja Guadalajarasta
Niina Ahtiainen:
-Tähän kauteen mahtui onnistumisia sekä pettymyksiä. Nyt kun aikaa on kulunut, pystyy kaikkea katsomaan hieman eri tavalla. Edelleen harmittaa meidän kohtalo olympialaisista, koska se oli niin lähellä. Samaan aikaan osaa olla kiitollinen tasosta, jolla ollaan pelattu.
-Meidän yhteiseen matkaan on mahtunut paljon kaikkea ja ehkä suurimpina saavutuksina mielessä on meidän historiallinen kulta Malediiveilla, sekä viime vuoden hopea Chiangmaista. Tämä viimeinen turnausnyt Filippineillä harmittaa, koska tulos ei ollut sitä mitä haettiin, mutta tuolla pelillä ei myöskään voittoja ansaittu.
– Uskon, että nyt on myös hyvä aika uudelle, koska Toni on valmentanut minua jo kuuden vuoden ajan. Se on kuitenkin aika pitkä aika. Haluamme kiittää Tonia näistä vuosista. Oli hienoa, että meidän tiimi tuli hyvin toimeen keskenään ja meillä oli hauskaa myös urheilun ulkopuolella. Kiitos, että sinulla on aina ollut palava halu kehittää meitä pelaajina eteenpäin. Tästä matkasta jää paljon oppia ja hyviä muistoja.
-Tulevan valmentajan rekrytoiminen on vielä kesken ja näin ollen ensi kauden kuviot ovat myös auki. Nyt treenataan vielä hetki ennen joulutaukoa, jonka jälkeen alkaa uusi projekti.
